Breathwork vs. Psychedelika: Wie Hochventilations-Atmung substanzinduzierte Erfahrungen im Gehirn spiegelt

Als Dr. Stanislav Grof Ende der 1960er Jahre mit dem Verbot der LSD-Forschung konfrontiert wurde, gab er seine Erforschung außergewöhnlicher Bewusstseinszustände nicht auf. Stattdessen entwickelte er Holotropes Atmen. Grundlage war seine Beobachtung, dass bewusstes, intensives und langanhaltendes Atmen starke veränderte Bewusstseinszustände auslösen kann, die er als ähnlich zu dem empfand, was er in psychedelischen Sitzungen erlebt hatte.

Erste Forschung untersucht inzwischen Grofs Beobachtung. Einige kleine Studien deuten darauf hin, dass Hochventilations-Praktiken (wie Holotropes Atmen und Conscious Connected Breathing) Erfahrungen hervorrufen können, die in gängigen Fragebögen psychedelischen Zuständen ähneln.

Subjektive Phänomenologie: Durch dieselbe Tür

Erhebungen mit validierten Fragebögen zu veränderten Bewusstseinszuständen — wie dem Mystical Experience Questionnaire (MEQ30) und der 11-dimensionalen Altered States of Consciousness (11-D ASC) Skala — deuten darauf hin, dass Hochventilations-Breathwork Profile erzeugen kann, die denen von Psychedelika in manchen Punkten ähneln, etwa bei der Ego-Auflösung. In einer Studie von 2026 mit 24 erfahrenen Praktizierenden rief eine Breathwork-Session stärkere psychedelikaähnliche Effekte hervor als eine Body-Scan-Meditation. Die Studie war klein, offen (nicht verblindet) und explorativ.

Teilnehmende dieser Studien berichten häufig von:

• Ego-Auflösung & ozeanische Grenzenlosigkeit: Die starren Grenzen des persönlichen „Ich" weichen auf und öffnen sich in ein tiefes Einheitsgefühl mit der Umgebung oder einem größeren Ganzen.
• Emotionale Katharsis & somatische Entladung: Viele Menschen beschreiben, dass starke Gefühle oder festgehaltene Spannung an die Oberfläche kommen, manchmal mit Zittern, Lauten oder Tränen.
• Lebendige innere Bilder: Teilnehmende berichten häufig von geometrischen Mustern, archetypischen Visionen oder lebhaften biografischen Erinnerungen vor dem inneren Auge.
• Transzendenz von Zeit und Raum: Die lineare Zeitwahrnehmung löst sich auf, sodass sich eine 45-minütige Session zeitlos oder augenblicklich anfühlen kann.

Die Gehirnmechanik: Gemeinsame neuronale Architektur

Während Psychedelika als exogene Moleküle wirken und Breathwork die Blutchemie verändert, laufen beide auf dieselben grundlegenden Hirndynamiken hinaus.

Beruhigung des Default Mode Network (DMN):

Das Default Mode Network ist das „Ego-Zentrum" des Gehirns — ein Netzwerk verbundener Regionen (einschließlich des medialen präfrontalen Cortex und des posterioren cingulären Cortex), das für Selbstreflexion, autobiografisches Gedächtnis und die ständige innere Erzählung zuständig ist.

Bildgebungsstudien zeigen, dass Psilocybin Aktivität und Konnektivität im DMN senkt. Durch das Herunterregulieren dieses Top-Down-Managers verlässt das Gehirn gewohnte Grübelschleifen und lässt normalerweise getrennte Hirnregionen frei miteinander kommunizieren. Ob Hochventilations-Breathwork dasselbe bewirkt, ist nicht belegt; das bleibt eine Hypothese.

Erhöhung der neuronalen Komplexität (Lempel-Ziv-Entropie):

EEG-Studien zu Psychedelika berichten von einer erhöhten neuronalen Signalvielfalt (gemessen über Lempel-Ziv-Komplexität). Eine kleine Studie von 2024 mit 14 Neulingen fand, dass psychedelikaähnliche Erfahrungen während Breathwork ebenfalls mit höherer Lempel-Ziv-Komplexität einhergingen. Im normalen Wachzustand arbeitet das Gehirn in einem strukturierten, niedrig-entropischen Zustand. Unter psychedelischer Wirkung verschiebt sich die Aktivität in einen „entropischen" Modus — einen hochflexiblen Zustand, in dem neue Einsichten und nicht-lineares Denken natürlich entstehen.

Emotionale Zentren bleiben aktiv:

Hochventilation senkt das Kohlendioxid im Blut und verengt vorübergehend die Blutgefäße des Gehirns, wodurch die Durchblutung abnimmt. Welche Hirnregionen während einer Breathwork-Session aktiv bleiben und ob das erklärt, warum Erinnerungen und Gefühle leichter zugänglich wirken können, ist nicht belegt.

Wo sie sich unterscheiden: Der „endogene Vorteil" des Atems

Trotz aller Ähnlichkeiten arbeiten Breathwork und Psychedelika über grundlegend unterschiedliche physiologische Hebel. Diese Unterschiede zeigen, warum Breathwork so einzigartig und vielseitig ist.

Warum die Steuerbarkeit wichtig ist

Ein wesentlicher Unterschied: Du kannst die Intensität meist selbst anpassen. Wird eine LSD- oder Psilocybin-Reise überwältigend, kann man die Bindung des Moleküls an die Serotonin-Rezeptoren nicht einfach abschalten.

Bei der Atemarbeit kannst du die Intensität meist selbst anpassen. Wird eine emotionale Ladung zu intensiv, hilft es oft, den Rhythmus zu verlangsamen oder ein paar lange Ausatmungen zu nehmen, damit sich der CO₂-Spiegel erholt, was die Intensität meist innerhalb weniger Minuten mildert.

Diese eingebaute Handlungsmacht baut tiefes somatisches Selbstvertrauen auf: Sie lehrt das Nervensystem, dass es sich in intensives emotionales Terrain wagen und sicher aus eigener Kraft zurückkehren kann.

Einen sicheren Rahmen schaffen

Weil Hochventilations-Breathwork so kraftvolle physiologische und psychologische Effekte hervorrufen kann, sind Set und Setting genauso wichtig wie in der psychedelischen Therapie.

Ein sicherer Raum, sorgfältig kuratierte Musik, klare Abklärung von Kontraindikationen (siehe unsere vollständige Liste der Kontraindikationen) und kompetente Integrationsbegleitung helfen, die Erfahrung handhabbar zu halten und das Risiko einer Überforderung zu verringern.

Bevor du eine Hochventilations-Praxis ausprobierst, lies die vollständige Übersicht der Kontraindikationen für Rebirthing Breathwork — dort sind absolute und relative Grenzen im Detail beschrieben.

Breathwork kann intensive veränderte Bewusstseinszustände ganz ohne Substanz hervorrufen. Die Tür zu tiefer Selbsterforschung und tiefer Einsicht ist direkt in unsere Physiologie eingebaut — sie wartet auf uns in jedem Atemzug. Breathwork ersetzt jedoch keine Therapie oder medizinische Behandlung und hat eigene Risiken; deshalb sind Abklärung und ein sicherer Rahmen wichtig.